El amor de Daniel Ricciardo por Texas es profundo. Desde su inolvidable entrada a caballo hasta su aceptación del espíritu apacible de Austin, el Tejón de Miel se ha convertido en un vaquero honorario y en una leyenda local por derecho propio.
Se podría decir que Daniel Ricciardo siempre tuvo como destino Texas, un lugar que combina con su encanto natural y su energía caótica. En 2022, mientras el resto de la parrilla llegaba al Circuito de las Américas en polos y zapatillas deportivas, Ricciardo llegó a caballo con botas, vaqueros, una chaqueta de rayas y estrellas y un sombrero Stetson, sacado de un videoclip de música country. Su caballo, Bluey, al que cariñosamente apodaba “Horsey McHorse”, trotaba por el paddock mientras el cantante local de country Rob Baird tocaba para ambientar la carrera.
Esa entrada lo convirtió directamente en una leyenda de la F1. Sin publicidad, sin acuerdo con la marca: simplemente Ricciardo hizo lo que mejor sabe hacer: encontrar diversión donde nadie más piensa en mirar. Más tarde, entre risas, dijo que le había dado un poco de vergüenza la idea, pero pensó: «¿Por qué no?» y se subió a la moto de todos modos.
Esa es la esencia de Daniel Ricciardo: primero la diversión, después el miedo. Entre el trote, los saludos con el sombrero y los choques de manos, Texas decidió que este tipo no estaba de paso: con su encanto despreocupado y su espíritu desbordante, era su lugar. Desde ese momento, fue su vaquero adoptivo.
Si tuvieras que elegir una ciudad que refleje la personalidad de Daniel Ricciardo, sería Austin. Es relajada, ruidosa, un poco excéntrica y es imposible no quererla, igual que él. El eslogan no oficial de la ciudad, “Keep Austin Weird”, podría fácilmente ser el mantra personal de Ricciardo. Ríe más fuerte que nadie, saluda a todos como un viejo amigo y, de alguna manera, convierte cada llamada a los medios en una charla informal.
La conexión estadounidense de Ricciardo comenzó mucho antes de que Texas entrara en escena. Su héroe de la infancia en las carreras fue Dale Earnhardt Sr., una leyenda de la NASCAR conocida por su determinación y arrogancia. Ricciardo incluso eligió el número tres en su honor, un guiño a la actitud e intensidad que admiraba.
Con los años, se ha sumergido por completo en la energía de Austin: calzando botas de vaquero en la red, bromeando sobre tener un rancho “en algún lugar con buena barbacoa y buena gente” y metiéndose en el personaje con un alegre acento tejano. Pero su amor por la ciudad va mucho más allá del espectáculo.
En declaraciones a RACEWKEND , Ricciardo declaró: “Creo que mi corazón está en Austin, sin duda”. Su primera noche en la ciudad marcó la pauta con música en vivo, food trucks y un público vestido de todo tipo: botas vaqueras, lentejuelas, zapatillas y todo lo demás. A nadie le importaba quién eras ni qué vestías. “No podías usar eso en ningún otro lugar sin ser juzgado”, dijo. “Había una sensación general de comodidad entre todos; fue realmente revelador”.
Lo que realmente lo enganchó no fue el brillo ni las fiestas, sino la libertad de ser él mismo. Austin tiene una gran apertura, una calidez en la gente y una inusual comodidad en lo descaradamente ellos mismos que parecen ser.
5Ricciardo y Tsunoda se empapan de la energía de Austin, tomándose selfis con los fans entre el público. Desliza para ver más imágenes.
Para Ricciardo, su amor por Austin no se limita al fin de semana del Gran Premio. Cuando está allí, lo vive. Lejos de las cámaras, ha pasado tiempo visitando ranchos, ensillando y disfrutando del ritmo de vida más tranquilo fuera de Austin. No es de extrañar que se haya adaptado a ello con tanta naturalidad: creció en una granja a las afueras de Perth, rodeado de espacios abiertos, caminos de tierra y animales.
Ese pasado hizo que su tiempo en el Rancho Nelson, cerca de La Grange, se sintiera menos como una novedad y más como un regreso a algo familiar. Allí, ayudó con las tareas cotidianas del rancho, aprendió a usar el lazo y se entregó a la vida con auténtico entusiasmo.
5Al llegar a toda velocidad en la parte trasera de una camioneta, Ricciardo parecía haberlo hecho cientos de veces. Desliza para ver más imágenes.
Esas aventuras fuera de pista son una de las razones por las que Texas le resulta un poco más personal que la mayoría de los lugares. Ricciardo ha abrazado plenamente la cultura del estado, sumergiéndose en lo que hace especial a Austin.
Lo ha llamado un lugar que le “mantiene con los pies en la tierra” y le da energía, lo cual tiene sentido para un piloto cuya identidad se basa en la conexión y la diversión. Y quizás por eso los tejanos siempre lo recibirán con los brazos abiertos. No solo interpreta su papel, sino que lo vive, con una sonrisa y un “hola” a la vez.
El vínculo de Ricciardo con Texas es mutuo. Puede que apareciera con la gorra, pero fue Austin quien lo coronó como su vaquero. Durante sus años de piloto en el Gran Premio de Estados Unidos, se notaba: los aficionados con botas vaqueras y camisetas de DR3 coreaban su nombre, ondeaban banderas con su rostro, y cada avistamiento rebosaba emoción. Se convirtió en parte del ambiente, una especie de mascota no oficial del fin de semana de COTA.
Ese cariño va mucho más allá de las tribunas. Incluso cuando no estaba en la parrilla, Austin encontró maneras de homenajearlo de diversas maneras, desde murales y publicaciones de fans hasta la tienda temporal de su marca de ropa Enchanté durante el fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos de 2023. Ricciardo se recuperaba de una lesión en la mano en ese momento, pero el evento se llevó a cabo, y él les dijo a los fans que estaba allí en espíritu.
Puede que ya no esté en la parrilla, pero Ricciardo sigue siendo parte de la historia de Austin. Los sombreros de vaquero, las camisas de tejón y ese broche de caballo: todo vuelve cada octubre. Este año, Enchanté estará presente en Austin, con varias presentaciones temporales durante la semana de carreras.
Su rostro sigue apareciendo en carteles, camisetas y publicaciones en redes sociales mucho después de la semana de carreras, prueba de que la conexión nunca se desvaneció. En un deporte que avanza a toda velocidad, el vínculo de Ricciardo con Texas se ha mantenido firme. Puede que ya no esté buscando podios como antes, pero en Austin, el espíritu vaquero sigue vivo.