Max Verstappen quedó eliminado en la primera parte de la clasificación por falta de rendimiento por primera vez en su carrera en la F1; en todas las demás ocasiones fue resultado de una penalización.
En una sesión de clasificación llena de temas de conversación, la temprana eliminación de Max Verstappen en la Q1 fue una de las mayores sorpresas en Interlagos, y el piloto de Red Bull la calificó como otra señal de un “fin de semana difícil” mientras se prepara para salir en el puesto 16.
El holandés, que en un momento dado llegó a estar a más de 100 puntos del líder del campeonato, había experimentado un resurgimiento en las últimas rondas y llegó a Sao Paulo a solo 36 puntos de Lando Norris.
Sin embargo, en una decepcionante Sprint Center, cayó de la sexta a la cuarta posición, donde no pudo adelantar al Mercedes de George Russell. Informó de problemas con el coche, que rebotaba excesivamente, lo que dio al equipo mucho trabajo en las pocas horas previas al inicio de la Clasificación.
En la Q1, Verstappen confirmó que la conducción era más suave, pero los cambios provocaron que el coche derrapara mucho más, lo que le impedía tener agarre en el circuito. No pudo solucionar el problema antes de que se acabara el tiempo, lo que le dejó frustrado y en la 16.ª posición.
“No es lo que uno quiere ver”, dijo después de la sesión. “Todo el fin de semana ya ha sido bastante duro, pero esto es un poco inesperado, diría yo, después de haber hecho bastantes cambios en el coche.
“Simplemente no respondía. No tenía agarre, así que tuve que reducir muchísimo la velocidad. Pero no funcionó.”
En uno de los momentos más destacados de la temporada pasada, Verstappen remontó desde la P17 hasta la victoria en Sao Paulo en medio de fuertes lluvias, pero aparentemente tendría que producirse un aguacero igualmente dramático para que tuviera alguna posibilidad de repetir la hazaña en el Gran Premio del domingo.
Al preguntársele si él y el equipo se sentían tentados de cambiar la unidad de potencia antes de la carrera, respondió: “No necesariamente, pero lo analizaremos todo esta noche”.
El resultado fue una de las extremadamente raras eliminaciones dobles de Red Bull en la Q1, ya que Yuki Tsunoda se encontró último en la carrera en el puesto 19, mientras que Gabriel Bortoleto de Kick Sauber no pudo participar en la sesión después de su fuerte accidente en Sprint.
