Kimi Antonelli ha recibido elogios del jefe de Mercedes, Toto Wolff, tras su victoria en el Gran Premio de Japón, aunque Wolff también reconoció que el equipo tiene trabajo por hacer en lo que respecta a las salidas en carrera.
Toto Wolff elogió la trayectoria ascendente de Kimi Antonelli tras la segunda victoria consecutiva del joven piloto en Japón, aunque el jefe de Mercedes también reconoció que el equipo necesita trabajar en las salidas tras un arranque “fallido” del italiano.
Tras haber salido desde la pole position por delante de su compañero de equipo George Russell , Antonelli tuvo una mala salida cuando se apagaron las luces en Suzuka y cayó al sexto puesto, mientras que Russell también se vio inicialmente perjudicado.
Ambos pilotos lograron recuperarse, lo que permitió a Russell luchar por el liderato con Oscar Piastri de McLaren, pero la situación cambió cuando se desplegó el coche de seguridad debido a un accidente de Ollie Bearman de Haas, tan solo una vuelta después de que Russell entrara en boxes.
Antonelli, que lideraba provisionalmente en ese momento, se benefició de su parada en boxes bajo el coche de seguridad para volver a la primera posición. Realizó una sólida reanudación y cruzó la meta con una ventaja de más de 13 segundos sobre Piastri, que terminó segundo, mientras que Russell finalizó la carrera en cuarta posición, tras haber lidiado con diversos problemas durante la misma .
Este resultado significa que Antonelli, que consiguió su primera victoria hace apenas dos semanas en China, se sitúa ahora a la cabeza de la clasificación del Campeonato de Pilotos, convirtiéndose así en la persona más joven en lograrlo.
Preguntado posteriormente por Sky Sports F1 sobre cómo Antonelli había controlado la carrera, Wolff dio su opinión y respondió: “Sí, absolutamente. Una salida desastrosa; estos chicos aprenden en las autoescuelas con coches automáticos, así que tenemos que enseñarles cómo soltar el embrague: despacio, con suavidad y sin prisas”.
Reflexionando más sobre lo que consideró un arranque “desastroso” por parte de su piloto, Wolff continuó: “Pensé: ‘Otra vez no’, porque obviamente no les estamos dando las herramientas más fáciles, así que nuestros arranques generalmente han sido un poco mediocres y necesitamos mejorar eso, pero en ese caso, el piloto tuvo una enorme influencia para que ese coche no se descontrolara.”
“Se veía bien con el derrape de las ruedas, pero no era rápido. Pero luego, en la carrera, fue remontando, y en el momento clave fue realmente rápido y pudimos extender su tanda una vuelta más, y eso hizo que la carrera de George se fuera al traste y marcó la diferencia.”
Wolff admitió además que tenía sentimientos encontrados sobre si le había sorprendido la ventaja de Antonelli sobre Russell durante gran parte del fin de semana, dado que Russell había tenido problemas con un cambio de configuración realizado antes de la clasificación del sábado.
“El error colectivo cometido en la clasificación lo puso en una situación muy difícil con el coche; lo transformó”, dijo Wolff. “Para la pole position, la diferencia entre los dos era mínima, y obviamente, a partir de la Q1, ya no fue suficiente y hoy también tuvo que luchar contra eso”.
“Creo que con coches iguales la competición va a estar más igualada que nunca. Pero en el momento en que se trataba de ir rápido, tuvimos que decidir proteger la posición frente a [Charles] Leclerc , creo, y Kimi seguía marcando tiempos perfectos, así que eso marcó la diferencia, pero supongo que [Russell] tenía un coche que no era perfecto.”
Dado que Antonelli ha estado bajo la tutela de Mercedes desde que se unió al Programa Junior del equipo en 2018, Wolff reconoció que el tiempo ha pasado volando.
“Ya ves lo rápido que pasa el tiempo y lo rápido que envejecemos, porque eso parecía que fue hace años cuando era niño”, sonrió. “Cuando llegó a la oficina, conoció al [Director Técnico] James Allison y James Allison pensó que era un niño que había perdido a uno de sus padres y estaba buscando a alguien.
“Es increíble: ayer tenía 14 años, hoy tiene 19, está ganando dos carreras seguidas en la Fórmula 1, y estamos muy contentos con la evolución que ha tenido.”
